[뉴스에듀] 가정형편이 어려운 우수한 고려인 대학생을 선발해 장학금을 지원하고 있는 사단법인 동북아평화연대 최재형 장학회(회장 김창송) 후원의 밤이 22일(화) 오후, 서울 백범 김구 기념관 컨벤션홀에서 창립 2주년 기념 후원 음악회를 개최하였다. 후원음악회는 소프라노 이종미, HMCC 남성중창단 등 공연과 함께 고려인 유학생의 합창무대로 진행이 되었다.

최재형 장학회는 장학금 모금 및 지급, 최재형 장학생 캠프 개최, 최재형 선생 선양사업(출판 및 문화사업, 대중강연회, 역사탐방, 역사자료 발굴 및 전시, 기타 부대사업)을 하고 있으며, 또 우수한 고려인 대학생들 중 가정형편이 어려운 학생을 선발해 졸업할 때까지 장학금을 지원하고 있다.

최재형, 그는 누구인가?

▲ 독립운동가 '최재형'

최재형은 안중근 하얼빈 의거를 배후에서 지원, 대한민국임시정부 초대 재무총장에 선임, 최재형 선생은 연해주, 시베리아 항일독립운동의 대부였다. 하지만 그는 최근까지 우리에게 철저히 잊혀진 인물로 남아 있었다. 그의 불꽃 같은 인생을 기억하고 보존하기 위한 노력이 시작되었다.

- 난민에서 세계시민이 된 디아스포라
최재형 선생은 1860년대 후반 한반도 북단에 몰아닥친 대기근 당시 가족을 따라 러시아 연해주고 이주했다. 12세 되던 해인 1871년 너무 배가 고파 가출했다가 선량한 러시아상선 선장 부부를 만났고, 선원의 신분으로 6년 동안 전 세계를 돌면서 국제정세에 일찍 눈을 떴다.

1896년 러시아 황제 니콜라이 2세의 대관식 축하사절로 선발된 민영환이 한국인 최초로 세계일주를 했다는 사실과 비교하면 최재형의 세계일주 체험 시기가 얼마나 빠른 것인지 알 수 있다.

- 노비의 자식에서 거부(巨富)가 된 사업가
노비 아버지와 기생 어머니의 아들로 태어난 최재형 선생은 한국인 최초로 러시아 학교를 다녔다. 러시아상선 선장 부부의 배려로 문학, 과학 등 근대교육까지 받으면서 그는 유식한 인텔리 청년으로 성장할 수 있었다. 러시아어와 한국어에 능통한 덕분에 한인 노무자가 대거 투입된 라즈돌리노예~연추간 군사도로 공사의 통역을 맡았고, 수십만명의 병사가 주둔하던 극동함대사령부 식료품 납품권까지 따내면서 당대 최고의 거부가 될 수 있었다.

- 재러한인사회의 희망으로 떠오른 지도자
"최재형은 러시아의 언어와 설정에 익숙하여 러시아 관원의 신임을 얻었으므로 우리 겨레의 노동자를 위하여 비로한 일이 매우 많았다." 박은식의(한국독립운동지혈사)에 나오는 내용이다. 실제로 한인들이 집집마다 최재형의 사진을 걸어놓을 정도로 그에 대한 한인사회의 신망은 매우 높았다. 러시아에 귀화한 최재형 선생은 1893년 우리의 군수에 해당하는 도헌(都憲)에도 선출됐는데, 1896년 니콜라이 2세의 황제 대관식에 한인 대표로 참석해 훈장을 수상했다.

- 한인사회 미래의 꿈나무 키워낸 교육사업가
선원생활을 마치고 가족과 재외한 청년시절부터 문화계몽운동을 전개했던 최재형 선생은 도헌이 되자 핫산을 필두로 한인이 집단적으로 거주하는 지역마다 초등학교를 설립했다. 나아가 우수한 성적으로 졸업했지만 가난 때문에 학업을 포기한 학생들을 선발해 블라디보스토크, 우스리스크, 블라고베션스크, 이르쿠츠크, 톰스크 등 러시아의 대도시로 유학을 보냈다. 자신의 도헌 봉급 3천원 전액을 은행에 맡기고 그 이자로 매년 유학생 한 명을 선정해 후원하기도 했다.

- 재산과 목숨까지 조국에 바친 독립운동가
지긋지긋한 가난을 이겨내고 부와 명예와 권력을 한 손에 거머쥐었지만 최재형 선생은 일신의 영달만을 꾀하지 않았다. 도리어 자신의 전 재산은 물론이고 생명까지 나라를 되찾기 위한 독립운동에 기꺼이 바쳤다. 그는 일제의 압박으로 만주에서 연해주로 밀려온 독립군에게 군자금과 러시아 신무기를 제공했으며, 동의회 발족을 주도해 국내로의 진공작을 지휘했다.

<대동공부>를 발간해 교민들의 항일의식을 고취했으며, 안중근 의사의 하얼빈 의거를 배후에서 지원했다. 이러한 공로를 인정해 1919년 대한민국임시정부는 그를 초대 재무총장에 임명했다. <출처=최재형장학회>

▲ <사진=김선희>