[뉴스에듀TV=온라인뉴스팀] 끊임없는 우울증과 자살충동에 시달리던 헌터 아담스는 자살 시도 끝에 정신병원에 자진 입원한다. 그는 뜻밖에도 그곳에서 지내며 타인을 돕는 데 인생을 바치고 싶다는 꿈을 갖게 된다. 아담스는 함께 입원해 있던 환자로부터 구멍을 이어 붙인다는 뜻의 ‘패치’라는 별명을 받고, 이후 이런 환자들을 위해 의사가 되기로 결심한다. 그러나 의대에 입학한 직후부터 패치는 기존 의사들과 교수들에게 요주의 인물로 찍히고 만다. 병을 치료하고 죽음을 막는다는 기본에 충실한 의사들과 달리, 패치는 1학년 때부터 병원 환자들의 삶을 개선하고 즐거움을 선사하는 것 또한 의사의 사명이라고 주장한다. 이를 이루기 위해 패치는 광대처럼 가짜 코를 붙이고 코미디 연기를 불사한다. 병원 환자들과 간호사들은 서서히 그에게 마음을 열고 진정한 친구로 대하기 시작한다. 하지만 의대 학과장인 월코트는 현존하는 규율과 절차를 무시하는 패치에게 강한 불쾌감을 표시하며 그를 퇴학시키기 위한 구실을 찾는다. 그 와중에 패치가 받아들인 정신질환 환자에게 패치의 연인인 카렌이 살해당하는 비극이 일어난다. 패치는 삶의 의욕을 모두 잃고 무료 치료 봉사도 중단하려 하지만, 주변 동기들의 격려와 질타를 받고 다시 일어선다.

‘광대가 되고 싶다면 서커스에 들어가라.’ 실존인물인 패치 아담스가 의대 재학 시절 실제로 들었던 말이다. 의사를 사회적으로 숭배 받는 직업으로 생각하는 이들로 가득 찬 의료계에서, 패치 아담스는 이러한 우월주의를 부정하고 체제와의 전면전에 나섰다. 의사의 자격은 무엇인가? 치료란 무엇인가? 가장 바람직한 치료법은 어떤 것인가? 우리는 죽음을 어떻게 받아들여야 하는가? 이렇듯 숱한 근본적인 문제에서 아담스는 기존 체제가 정한 정의를 거부했고, 자신이 생각하는 의사로서의 사명을 다하기 위해 새로운 시스템을 창조할 수밖에 없었다. ’죽음을 막는 것만이 아니라, 환자들의 삶의 질을 높이는 것 또한 의사의 사명이다.’ 패치 아담스가 세상을 향해 목소리 높여 부르짖었던 이 신념 앞에서, 결국 견고하고 딱딱하던 의료계의 규율과 절차는 조금씩 붕괴되기 시작한다.

<에이스 벤츄라>, <너티 프로페서> 등을 함께 제작한 코미디 영화의 명콤비, 감독 톰 새디악과 각본가 스티브 오데커크가 다시 만났다. <굿 윌 헌팅>으로 1998년 아카데미 조연상을 수상한 로빈 윌리엄스가 주인공 ‘패치 아담스’ 역을 맡았고, 이 연기로 1999년 골든글로브상 코미디/뮤지컬 부문 남우주연상 후보로 올랐다. <미져리>, <시스터 액트>, <시애틀의 잠 못 이루는 밤>, <해리가 샐리를 만날 때> 등의 음악을 맡았던 마크 샤이먼이 본 작품의 음악을 맡아 1999년 미국 아카데미상 오리지널 코미디/뮤지컬 음악 부문 후보로 오르기도 했다.

EBS 영화 일요시네마 '패치 아담스(Patch Adams)'는 12월 2일(일) 오후 12시 10분에 방송된다.