▲ 사진제공 = 건국대

[뉴스에듀] 노벨 생리의학상(1998년) 수상자이자 건국대 초빙 석학교수인 루이스 이그나로 교수(Louis J. Ignarro, 72)가 건국대 학생들의 학업과 연구에 대한 동기부여와 진로 설정을 도와주는 ‘멘토(Mentor)’로 나선다.

건국대(총장 송희영)는 이그나로 석학교수가 건국대 의학전문대학원 학생 5명과 대학원 의학과 학생 5명 등 총 10명의 학생들을 대상으로 1년간 ‘노벨 멘토링(Novel Mentoring)’을 진행한다고 3일 밝혔다.

이그나로 교수는 멘토링의 첫 만남으로 2일 ‘더클래식500’에서 의전원 학생 5명과 저녁 식사를 한데 이어, 3일 낮에는 건국대 인근 식당에서 의학과 대학원생 5명과 점심 식사를 함께하며 ‘멘토(Mentor)―멘티(Mentee) 증명서’ 전달식과 간담회를 진행했다. 

<이그나로 건국대 석학교수가 강조하는 멘토링 3가지>

1. 자신이 관심을 갖고, 흥미 있고, 좋아하는 분야를 파라.

이그나로 교수는 “자신이 흥미있게 생각하는 분야에 대해 오랫동안 공부하고 연구하는 것이 중요하다”고 했다. 자신의 30년 넘는 심혈관 질병연구 활동을 예로 들며, 노벨상은 특별한 사람이 받는 것이 아니라 자신이 좋아하는 분야에서 많이 공부하고 오랫동안 연구할 때 가능한 것이라고 강조했다.

‘노벨상을 타려면 젊은 시절 어떤 공부를 해야 하는지’를 묻는 질문에 “구체적인 과목보다는 관심이 있고 궁금하고 좋아하는 분야를 찍어서 계속 공부하는 게 중요하다"고 답했다.

이그나로 교수는 자신의 경험을 들어 “나는 과학을 가장 좋아했고 세포와 세포가 어떻게 대화하는지 알려는 열망이 컸다. 가장 중요한 건 ‘왜’라는 질문인데 많은 사람들이 당연하게 생각하는 것을 두고 사소한 것이라도 궁금증을 갖고 계속 파는 게 좋다”고 덧붙였다.

2. 절대 포기하지 말라.

이그나로 교수는 자신의 어린 시절을 이야기하면서 무엇보다 “부모가 많은 격려를 해주고(encourage) 동기부여를 해주고 북돋아주었다”고 했다. 부모의 칭찬과 격려가 자녀가 공부를 잘 하게 되는 비결인 셈이다.

공부와 연구에 가장 어려운 점이 무엇인지를 묻는 학생들에게 그는 “절대 포기하지 말고 시간이 오래 걸리더라도 끝까지 해결하겠다는 의지를 갖고 공부하라”고 했다. 어려운 과제라고 하더라도 단계별 목표를 가지고 실천하면 다음 단계를 해낼 수 있는 힘이 생긴다고 덧붙였습니다. “과학자의 사전에 포기라는 말은 없다”고 그는 몇 번이고 강조했다.

3. IQ는 잊어라, Why와 How로 무장하라.

“30년 넘게 쉬지 않고 연구할 수 있었던 원동력은 무엇입니까.” 한 여고생의 이같은 질문에 이그나로 교수는 서슴없이 “과학에 대한 사랑과 지식에 대한 열망” 이라고 답했다. “왜(Why)와 어떻게(How)라는 의문을 가지고 사소한 것에도 궁금증을 갖고 공부했다”고 말했다.

이그나로 교수는 스스로 “과학 외의 과목은 탁월하지 못했다”고 털어놓았다. 친구들보다 머리가 좋지는 않았지만 그들보다 더 많은 시간을 공부와 연구에 집중했다. 노벨상 또한 재능보다는 시간과 노력, 열정의 힘이 더 컸다고 강조했다. “학교 다닐 때 IQ가 높은 친구들이 주변에 많아서 공부가 더 잘 됐다니깐. 내 머리가 별로라서 자극이 됐어. 날 믿어봐요.”

그는 어려서 동물을 좋아해 수의사가 되려다가 이왕이면 사람을 공부하자고 마음을 바꿨고 공기 중에 있는 산화질소가 몸 안에서 만들어질 수 있다는 걸 연구하던 중에 기체가 몸속에서 생리활동을 조정할 수 있다는 걸 발견해 노벨상까지 탔다고 소개했다.