▲ 허태열 전 비서실장

5일 오전 허태열 전 비서실장은 자신의 사무실을 찾은 몇몇 측근들에게,

“일하는 동안 최선을 다했고, 한 점 소홀함 없이 대통령을 보좌하려 했다. 때론 직언도 했다. 그렇지만 박 대통령과 불협화음이 있었던 것은 아니다”고 밝혔다.

며칠 전부터 교체를 예감한 듯 “심신이 지쳤다. 이제 그만 쉬고 싶다”고 주변 사람에게 말했다고 전한다.

최근 허 전 실장은 몸무게가 최근 7㎏ 정도 빠지고, 잠도 설치는 등 컨디션이 많이 안 좋았다고 한다. 즐기는 폭탄주도 최근엔 거의 입에 대지 않을 정도였다. 참고로 재임기간은 169일 이다.

청와대 정무수석 인선에 허 전 실장이 추천한 인사안이 받아들여지지 않았고, 일각에선 지난 5월의 ‘윤창중 사태’를 수습하는 과정에서 소극적 태도를 보여 사태를 꼬이게 한 것도 교체의 원인이 된 것으로 보기도 한다.

특히 박 대통령과 허 전 실장은 최근 국가정보원 사태를 놓고 다소 이견이 있었다고 한다. 허 전 실장은 청와대 내에서 온건파로 분류된다.

청와대 관계자는 “박 대통령은 국정원 사태에 대해 야당에 단호한 모습을 보인 경우가 많았던 데 반해, 허 전 실장은 민주당 홍익표 전 원내대변인의 ‘귀태’(鬼胎) 발언 파문이나, 국가정보원 국정조사 등 여야 갈등 상황에서 여권이 양보해야 한다는 등의 온건론을 편 적이 많았다”고 말했다.