[뉴스에듀] 영남대(총장 노석균)가 60여 년 전 UN 연합군으로 한국전쟁에서 피를 흘린 참전국들에게 새마을정신 공유로 보답하고 있다.

현재 저개발상황에서 고통 받고 있는 참전국들에 새마을운동과 새마을정신을 전파해 빈곤퇴치와 공동번영의 희망을 가질 수 있도록 돕고 있는 것이다.

한국전쟁 정전 61주년. 사람의 나이로 치면 새로운 육십갑자를 출발하는 진갑(進甲)인 해의 6월에 영남대는 참으로 귀한 손님들을 맞았다.

16개 한국전쟁 참전국 가운데 하나로 아프리카 국가 중 유일하게 왕실 친위부대를 파병했던 형제국가였지만, 지금은 1인당 GDP 세계 187위(IMF 2014 기준)에 불과한 최빈국 에티오피아에서 새마을연수단이 영남대를 찾은 것이다.

1차(2014.6.8.~6.18)와 2차(2014.6.20.~6.29)로 나눠 영남대를 찾은 새마을연수단은 암하라주 주지사를 비롯해 집권당 중앙위원회 위원장, 농업국장, 정책자문위원, 지역농업국장 등 고위공무원 20명으로 구성되어 있다.

15만4천㎢의 면적, 2천만 인구를 자랑하는 암하라주는 인구 규모로는 에티오피아에서 두 번째며, 국가경제에 대한 기여도는 33%를 차지하는 주요 지역이다. 그러나 인구의 87%가 농촌에 거주하는 농업경제지역으로, 농촌개발이 지역개발의 가장 큰 부분을 차지하고 있다.

따라서 이들이 영남대를 찾은 이유는 명쾌하다. 1960년대 한국의 농촌 수준에 머물러 있는 암하라주를 지금의 한국처럼 발전시키고 싶다는 것. '잘 사는 농촌'을 만드는 길, '발전된 암하라주'를 만드는 길을 찾고자 세계로 눈을 돌린 이들에게는 한국의 새마을운동과 농촌개발 정책, 그리고 개발과정에서 겪었던 수많은 시행착오와 극복과정에서 쌓인 노하우는 그야말로 '표본 교과서'였던 것이다.

연수 주제는 ‘새마을운동과 농촌개발’. 각 차수별로 10일간의 일정으로 영남대를 방문한 에티오피아 연수단은 새마을운동의 역사와 성과, 새마을운동을 통한 경제발전, 새마을운동과 농촌개발, 농업기술개발, 농외소득 발굴 등 농촌지역개발의 다양한 분야에서 한국의 성공노하우를 전수받고 있다.

연수단은 경상북도농업기술원, 영천 농업기술센터, 삼성전자, 포스코 등 각종 연구기관과 산업단지를 방문하는 현장견학도 병행한다.

또한 포도농가와 한우농가, 청도 새마을운동발상지기념관, 포항 사방기념공원 등을 방문해 1970년대 대한민국 정부가 추진했던 새마을운동의 발자취와 산림녹화사업의 성공사례 등을 직접 눈으로 재확인하는 시간도 갖는다.

특히 이번 연수는 영남대 박정희정책새마을대학원 2기 졸업생이자 현재 암하라주 지역농업국 부소장을 맡고 있는 멜케(Demeke Atlaw Melke, 38)씨의 주선으로 이루어졌다.

영남대에서는 에티오피아 출신인 그를 전액장학금과 생활비를 지급하면서 교육시켰고, 1년 6개월의 석사과정을 마친 그는 본국으로 돌아가 새마을운동과 영남대의 지구촌 공동번영 노력을 배워야 한다며 주정부를 강력하게 설득했다.

그 결과 주정부에서는 주지사 본인을 비롯한 고위공무원 20명을 영남대로 파견키로 했다. 더욱이 ‘자조정신’을 발휘해 연수 경비 일체도 주정부에서 지원 했다.

그런 만큼 이번 연수에 임하는 암하라주 공무원들이 자세는 그 어느 국가 연수생보다 진지하다.

“무거운 책임감을 느끼며 영남대에 왔다”는 이들은 “내 고향의 미래가 바로 우리들 어깨에 달려있다는 생각으로 강의시간은 물론 현장견학시간에도 소중한 교훈을 하나라도 놓칠 새라 긴장을 놓지 않고 있다”며 이번 연수에 임하는 마음자세를 밝혔다.

이번 연수를 총괄하는 최외출 영남대 국제개발협력원장은 “한국전쟁에서 함께 피 흘린 혈맹인 에티오피아에서 온 공무원을 우리는 보은(報恩)의 차원에서 성심을 다해 교육시켰는데, 그가 귀국해서 한국에 되레 감사하며 새마을정신과 철학을 자신의 나라에서 구현하기 위해 애쓰고 있다는 점에서 ‘선순환’의 첫 사례를 보여주고 있다. 특히 새마을운동을 기반으로 한 빈곤극복과 농촌개발사례를 자국의 역사, 문화, 경제, 사회기반에 적합하게 활용하려는 저개발국 또는 개도국 지도층의 자발적 노력이라는 점에서 중요한 의미가 있다”고 했다.

1차 연수단 10명은 지난 18일 모든 일정을 마치고 귀국했다. 이어 20일부터 29일까지는 암하라주를 이끌고 있는 알렌(Gedu Andaregachew Alene. 50) 주지사를 비롯해 2차 연수단 10명이 또 영남대를 찾았다.

매일 오전 9시부터 오후 7시까지 강의와 현장학습의 빠듯한 일정을 소화하고 있는 이들은 지난 24일에는 경산시 전지리에 있는 김진수(65)씨 소유 청포도농장과 거봉농장을 방문했다. 전날 배운 한국의 과수농업에 대한 이론을 현장학습을 통해 재확인하기 위해서였다.

한편 영남대는 지구촌 공동번영을 위한 글로벌 사회공헌 활동에서 많은 성과를 거두고 있다. 2011년 11월 개도국의 글로벌 새마을리더 양성을 위해 박정희정책새마을대학원(원장 박승우)을 설립했고, 지금까지 세계 41개국, 138명이 ‘새마을학’을 배우기 위하여 영남대를 찾았다.