[뉴스에듀] 한국인의 사망원인의 양대 산맥인 암과 혈관 질환 중 뇌졸중, 심장질환의 근본원인인 동맥경화를 예방 및 치료할 수 있는 새로운 통로를 개척하고 있는 정부출연연구소와 바이오벤처기업이 있어 화제다.

한국생명공학연구원의 이형규박사팀과 한국전통의학연구소 황성연 박사팀은 최근 동맥경화치료제 공동개발을 위한 기술이전 계약을 완료하고 천연물기반의 동맥경화 치료용 신약개발을 위한 안전성·유효성 공동연구 박차를 가하고 있다.

26일 업계에 따르면, 미래창조과학부 정부출연연구기관인 한국생명공학연구원과 바이오벤처기업인 한국전통의학연구소간의 특허기술 이전계약 체결을 통해 전세계 사망원인 1~2위를 다투는 심혈관 및 뇌혈관 질환의 원인인 동맥경화증을 KMSI-2014이라는 국산 천연물로 신약을 산학연이 공동개발한다는 것에 의미 및 가치가 있다는 것이다.

본 특허는 항염증 활성 및 항동맥경화 활성을 나타내는 틸리아닌(등록번호: 제0454087호)로 KMSI-2014 추출물로부터 분리한 플라보노이드 성분의 틸리아닌은 체내의 콜레스테롤 축적을 억제해 동맥경화를 크게 개선한다. 특히 동맥경화를 유발한 쥐를 대상으로 KMSI-2014 추출물과 틸리아닌을 투여한 후 8주가 지나자 쥐의 동맥경화 증세가 특이하게 감소한 것으로 나타났다.

이 신약후보소재는, 2004년 특허등록 이후 지속적인 연구결과를 통해 2편의 SCI급 논문 게재와 국내 3건 및 해외 5개국에 특허 등록을 완료하여 동물실험을 통한 유효성을 확인했으며 안전성시험인 독성시험이 완료되는 2016년 가톨릭대 의과대학 순환기내과 장기육교수팀 및 부산대학교병원 순환기내과 최정현 교수팀과 함께 임상2상 시험에 진입할 예정이다.

더불어 물질 분리분석에 성공, 후보물질에 대한 특허등록도 완료하여 천연물유래 합성신약 개발을 통한 글로벌신약 시장에 진출할 수 있는 가능성도 확인했다.

이번 기술 계약 체결로 두 연구진은 글로벌 천연물 신약개발을 비롯한 전 임상 보완 실험과 추가적인 연구를 진행할 예정이며 더 나아가 질환 연구 및 새로운 후보 물질을 탐색하는 공동연구를 계획하여 창조경제의 새로운 패러다임인 융합기술개발을 통한 동맥경화분야 혁신신약 개발의 선도자 역할을 할 것으로 기대된다. 

이와 관련, 공동연구진인 한국전통의학연구소 황성연 박사는 “피 속에 기름이 증가하면 혈관 벽에 조금씩 쌓여 혈관 벽이 두꺼워지고 혈관 내부가 좁아져 동맥경화를 일으킨다. 이러한 동맥경화는 심장마비, 뇌졸중, 고혈압 등의 다양한 질환들을 유발하게 된다.”라며 “요즘은 국민소득 증가, 서구화된 식습관을 비롯한 다양한 요인들로 인해 나이에 상관없이 20~30대 젊은 청년층에서도 동맥경화 초기 증상을 보이는 환자들을 찾아볼 수 있다. 그러나 현재 동맥경화 치료에 쓰이는 스타틴 계열의 약물은 기억상실, 정신 혼란, 높은 혈당 등의 많은 부작용을 낳고 있어 부작용을 최소화하는 국산 천연물기반 혁신신약 개발 성공사례에 도전할 것 ”이라고 말했다. 

특히 심뇌혈관질환(관상동맥질환, 뇌혈관질환)은 전세계인의 사망원인 1위를 차지하고 있으며, WHO에서는 2020년에 이르면 전세계인의 약 80%가 심뇌혈관질환과 암과 같은 만성질환으로 사망할 것이라고 예측하고 있어서 심뇌혈관질환은 인류가 극복해야 할 불치병으로 국내에서 신약개발에 성공할 경우, 전 세계적으로 신약 개발성과로 자리잡을 전망이다.

세계적인 의약통계정보관련 컨설팅사인 Decision resources에 따르면 동맥경화관련 죽상동맥혈전치료제의 세계시장 규모는 2012년 360억달러(약39조6천억원)에서 2022년 470억달러(약51조7천억원)으로 증가할 전망이며 스타틴계 약물중심의 이상지질혈증치료제의 세계시장은 2013년 약 300억달러(약 3,300억원), 국내시장은 약 6,600억원 규모에 이르는 막대한 시장을 형성할 것으로 전망했다. 

동맥경화는 혈관벽 내부에 콜레스테롤 등이 쌓여 혈관이 좁아지는 전신성 질환으로서, 그 원인으로서는 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증, 흡연, 비만, 연령 등의 다양한 위험 인자들이 복합적으로 관여하여 관상동맥에 의한 심근경색과 허혈성 뇌혈관 질환의 주요 원인이다. 허혈성 뇌졸중 (Ischemic Stroke)을 일으키는 혈관협착은 동맥경화가 주요 원인이며 동맥경화에 의한 혈관협착(혈관의 좁아짐)은 병든 혈관벽이 두꺼워져서 죽상판을 형성하여 혈관이 좁아지거나 죽상판이 파열돼서 혈관을 막기 때문에 생긴다. 

동맥경화증이 악화되면 심장마비, 뇌졸중, 동맥류가 발생하기 쉬우며 동맥류가 터지는 경우 출혈이나 생명이 위독해지는 상황이 올 수 있으며, 현재 일반적인 수술을 통한 치료방법으로는 혈관을 넓혀주기 위한 풍선을 이용한 혈관성형술, 스텐트삽입술이 있으며 수술로는 동맥내막절제술, 동맥우회로수술 등이 있으며 약물적 치료로 혈전치료제인 아스피린, 와파린과 고지혈증치료가 포함된 페노브레이트 제제, 혈관 확장약물인 틸티아젬(베라파밀), 프로스타글란딘 등이 있다.