▲ 중요무형문화재 10호 나전장 이형만 장인

[뉴스에듀] 원주는 옻칠에 쓰이는 옻나무 수액이 전국에서 제일이다. 그 빼어난 품질이 장인을 불렀다.

나전장 고(故) 일사 김봉룡 선생은 통영 사람이지만, 좋은 옻을 찾아 원주로 옮겨왔다. 1967년 중요무형문화재 10호로 지정됐고, 이듬해부터 줄곧 원주에서 살았다. 제작 방법은 나전의 곡선 문양을 자르는 줄음질과 가늘고 긴 직선 자개를 짧게 끊어 붙이는 끊음질로 나뉘는데, 일사는 실톱을 도입해 줄음질에 혁신을 가져왔다. 

그가 작고하고 2년이 지난 1996년부터 제자 이형만 장인이 나전장의 맥을 잇고 있다. 이형만 장인은 경남기술원양성소에서 일사와 연을 맺고 도제식으로 배웠다. 제대하고 인사차 스승을 찾았다가 여태껏 ‘원주 귀신’으로 살며, 현재는 주로 단계동 전통공예연구소에서 작업한다. 

작업실의 첫인상은 코끝을 스치는 옻 향이다. 곧 작업실 한쪽 자개장으로 시선이 옮겨간다. 이형만 장인의 나전은 스승의 당초문을 닮았지만, 한층 굵고 대담하다. 책상에 그리다 만 도안이 이를 증명한다. 나전의 도안은 건축의 설계도다. 형태에 맞는 도안이 작품의 인상을 좌우한다. 그가 가장 공들이는 과정이다. 

▲ 생칠한 나전은 다시 갈아내고 광내는 과정을 거친다

나전칠기는 이를 포함해 대략 45단계 공정을 거친다. 그가 이 과정을 빌려 말하는 전통의 핵심은 변화다. 전통은 변화와 무관한 듯하지만, 시대별로 매번 그 모습을 달리하며 나이를 먹어왔다. 전통의 기법과 재료는 지키되, 내용은 변해야 발전한다. 젊은 학생들과 대화를 즐기는 것도 이 때문이다. 전통을 가르치고 그들의 참신한 발상을 배운다. 학생들뿐이랴. 어려운 문제가 생기면 지역의 어른들에게 자문한다. 

기억에 남는 잠언도 있다. 고(故) 무위당 장일순에 얽힌 일화다. 무위당은 원주에서 태어난 서화가이자, 한살림 운동의 창시자다. 이형만 장인은 스승 일사와 무위당이 교류하며 더불어 알았다. 그가 1988년 대한민국전승공예대전에서 국무총리상을 받은 뒤 무위당을 찾았다. 그날 무위당이 건넨 말이 “나서면 꺾인다. 기어라”다. 돌아오는 길에 섭섭한 마음이 앞섰지만, 시간이 지날수록 그 말의 무게가 커진다.

사진= 한국관광공사