▲ 1992년부터 1997년까지, <그것이 알고 싶다>에서는 장항 수심원의 참혹한 인권유린 실태를 네 차례에 걸쳐 고발했다.

[뉴스에듀] "손바닥으로 하늘을 가리니까 하늘이 다 가려지는 그런 곳이 거기 유부도예요"

이번 주 ‘다시, 인간의 조건을 묻다’편에서는, 1997년 <그것이 알고 싶다> 의 고발을 통해 폐쇄된, 서해안의 섬 유부도에 위치한 정신질환자 수용시설 ‘장항 수심원’ 원생들의 지난 20년간의 삶을 추적해본다.

1986년, 충청도 남단에 위치한 작은 섬 유부도. 가로등 불빛 하나 없는 그곳에 네 명의 검은 그림자가 바삐 움직였다. 바닷가 근처에 자리를 잡은 그들은 곧장 땅을 파기 시작했다. 오래지 않은 삽질 끝에 작은 구덩이가 하나 만들어졌다.

그리고, 그 구덩이엔 방금까지 살기 위해 몸부림쳤던 한 사람이 싸늘한 시체가 되어 묻혔다. 처참한 최후를 맞이한 이는 불과 5분 거리에 위치한 정신질환자 수용시설‘장항 수심원’의 한 여자 원생. 그녀가 묻힌 곳 뒤편엔 동료의 죽음을 차마 정면으로 바라보지 못 하는 한 사람이 있었다. 

그리고 30년 후, 눈앞에서 스러져간 동료들을 잊지 못한다는 한 남자, 늦었지만 이제는 제대로 사죄하고 싶다는 정씨가 <그것이 알고 싶다>를 찾았다. 정씨는 1985년, 군산에서 낯선 사람들에게 붙잡혀 유부도 땅을 처음 밟았다. 영문도 모른 채 끌려간 그곳에는 한 번 들어가면 다시는 나올 수 없다는 장항 수심원이 있었다.

숱하게도 반복된 낮과 밤, 그 삶과 죽음 사이에서 오로지 살아남기 위해 스스로 야수가 되기를 선택해야 했다고 고백하는 남자. 한때 5·18 광주항쟁의 한복판에서 진압군에 맞서던 그의 운명을 한순간에 뒤흔들어버린 장항 수심원의 실체는 무엇일까?

장항 수심원의 실체가 방송을 통해 알려진 후, 전국이 들썩였다. 보건복지부는 한 달 뒤, 해당 시설의 폐쇄를 신속히 결정했다.

그들은 왜 아직도 ‘시설’에서 나오지 못하는 것일까? 정신질환자를 쉽게 배제하고, 격리해야 한다는 우리 사회의 편견이 그들을 여전히 담장 안에 가두고 있는 것은 아닐까?

SBS <그것이 알고 싶다>는 매주 토요일 밤 11시 10분에 방송된다.