[뉴스에듀] 오는 11월 17일 수학능력시험을 앞두고 수험생들의 학습경쟁이 치열해지고 있다. 수능이 가까워 질수록 수험생들은 수면시간을 줄이고 입시 공부에 더 집중하는 경향을 보인다. 

수면 어플 '슬립셋'이 지난 4일부터 15일까지 서울 소재 고등학교 3학년생 200명을 대상으로 수험생들의 수면의 양과 질에 대해 조사했다. 

하루에 평균 몇시간을 자느냐는 질문에 응답자의 38%(76명)가 5~6시간이라고 응답해 1위를 기록했고, 이어 4~5시간을 잔다는 대답이 30%(60명)로 조사됐다. 6~7시간을 자는 수험생이 15%(30명), 3~4시간을 잔다는 대답은 10%(20명)로 집계됐다. 

내 수면의 질이 어떻게 생각하냐는 질문에는 수면의 질이 좋다는 응답이 불과 8%(16명)였고, 보통이라고 답한 응답자는 10%(20명)로 나타났다. 반면 82%(164명)가 나의 수면이 질이 낮다고 응답했다. 

최신 생물학회지(the Journal Current Biology)에 게재된 연구 논문에 따르면 수면 중에도 뇌는 복잡한 자극을 처리하며, 깨어나선 그를 바탕으로 의사결정을 내린다고 한다. 연구팀은 실험 참가자들에게 단어를 듣고 그 종류를 구분하게 했다. 동물인지 사물인지, 진짜 단어인지 만들어낸 단어인지를 버튼을 눌러 표시하게 한 것이다. 익숙해지면 참가자들에게 이를 잠이 들 때까지 계속하는 게 실험의 과정이었다. 잠이 든 후에 새로운 단어를 대상자에게 들려 주었는데, 잠이 든 상태에서도 뇌는 단어에 따라 우측 또는 좌측이라고 신체가 반응하도록 일을 계속 수행했다. 뇌는 잠이 든 상태에서도 끊임없이 정보를 처리하고 있었던 것이다. 

버클리 대학의 2007년 연구에 의하면 수면은 창의성에도 도움을 줄 수 있다고 한다.

마치 스티브 잡스의 아이폰 처럼 새로운 아이디어를 떠오르게 하거나 새로운 방식의 수학적 풀이 등 전혀 무관해 보이는 것들 사이의 연결을 떠오르게 한다는 것이다. 잠에서 깨는 순간에 아주 무관해 보이는 개념 사이의 연관성을 깨달을 가능성이 33%나 높다고 연구팀은 발표했다. 

버클리 대학의 수면연구가 매튜 워커 박사는 뇌는 뭘 배우기 전에 충분한 수면으로 새로운 정보를 맞이하는 준비를 한다고, 미국국립보건원에 쓴 글에서 밝히기도 했다. 

이렇듯 충분한 수면은 수험생들에게 학습능력 향상에 도움을 줄 수 있다. 수능을 일주일 가량 남겨둔 시점에 공부를 더 하기 위해 잠을 줄이거나 갑자기 늘리는 사람도 있다. 전문가들은 잠자는 습관을 갑자기 바꾸면 깊은 잠에 못 들어 오히려 역효과를 낼 가능성이 있다고 지적한다.

수면 습관의 변화가 갑작스러우면 수면의 패턴이 깨지고 깊은 잠을 잘 수 없게 된다. 깊은 잠에 못 들면 그 자체로 기억력이 떨어지고 학습능력에 영향을 미칠 수 있다. 하루 6~7시간은 자도록 하는 것이 좋다.