[뉴스에듀 eTV=대전충남세종본부 홍경석 기자] 오늘은 천안에 가는 날이다. 올 봄에 결혼한 아들의 장인어르신, 즉 사돈댁을 뵈려는 것이다. 기자가 사는 대전과 사돈께서 거주하시는 수원의 중간이 바로 천안이다.

아들의 결혼 이후 몇 번을 따로 만났다. 물론 천안에서. 그리곤 식사와 술까지 나눴으며 헤어질 때는 천안의 명물인 호두과자까지 사서 드리곤 했다. 오늘 뵙기로 한 곳은 천안고속버스 터미널 앞이다.

만나면 우선 천안12경 중 하나인 ‘천호지’를 구경시켜 드리고 점심을 함께 할 예정이다. 시간이 된다면 독립기념관까지 보여드렸으면 좋겠는데...

내년 2019년이면 3.1운동이 일어난 지도 100주년을 맞는다. 3.1운동은 지난 1919년 우리의 나라 없는 민초들이 일으킨 거국적 봉기였다. 그것은 또한 일제 식민지의 굴욕에서 벗어나 주권국으로 독립된 내 나라를 세우고 자주민으로 재탄생코자 했던 몸부림이었다.

기자는 고향이 충남 천안이다. 천안엔 독립기념관이 있어 뿌듯한데 독립기념관을 천안에 건립한 건 천안엔 유독 독립운동가들이 많아서 그리 됐지 싶다는 느낌이다. 주지하듯 천안 출신의 독립운동가는 천안 지역의 대표적인 3·1운동으로 일컬어지는 아우내 장터에서 전개되었던 만세 운동을 이끈 유관순(柳寬順)이 대표적 인물이다.

이밖에도 1895년 을미사변 후 안승우(安承禹)·이춘영(李春永) 등과 함께 의병을 일으켜 영남과 호서 지방에서 활약하다가 일본식 삭발을 심하게 강요하여 백성의 원성을 크게 산 천안군수 김병숙(金炳肅)을 처단한 이범직(李範稷)이 손꼽힌다.

대한민국 임시 정부에서 이름을 떨친 이동녕(李東寧)과 국외로 망명하여 임시 정부에 참여하면서 군자금 모집 등을 전개한 유민식(兪民植), 북로군정서에서 활약한 이장녕(李章寧), 임시정부 및 광복군으로 활동한 이종건(李鍾乾) 등도 돋보이는 인물이다.

3·1운동은 해외에서도 큰 반향을 불러 일으켰다. 일본의 부당한 식민통치를 해외에 널리 전파한 때문이다. 오죽했으면 1919년 3월 23일 자 베이징의 <매주평론>에서는 중국공산당 창설자였던 천두슈(陳獨秀)는 이렇게까지 썼을까!

“이번 조선의 독립운동은 위대, 성실, 비장 그리고 정확한 관념을 표명하고 있다. (...) 조선민족의 영광을 생각하는 한편 우리 중국 민족의 ‘위미부진’에 대해서는 굴욕을 느끼지 않을 수 없다.”

여기서 말하는 위미부진(萎靡不振)은 시들고 약해져서 떨치고 일어나지 못함을 뜻한다. 그러니까 왕성한 독립운동을 전개하고 있는 우리와 달리 중국인들은 그렇지 못한다는 것을 은연 중 비판하고 자조(自嘲)하는 칼럼이 아닐 수 없다 하겠다.

사돈께서는 만날 적마다 사위, 즉 기자의 아들을 자랑하셨다. 아드님을 참 훌륭하게 잘 기르셨다고. 칭찬은 부메랑이다. “새아가가 어찌나 활달하고 살갑게 대하는지 정말이지 제 딸 이상으로 예뻐요!”

사돈과의 다음 천안 모임은 위미부진과는 사뭇 달리 파죽지세(破竹之勢)의 맹렬한 독립운동 기세로 마침내 독립을 쟁취한 의미심장 기념물 지천의 독립기념관으로 잡아야겠다.