▲ 사진= SBS '궁금한이야기Y'

[뉴스에듀] 오늘 방송되는 SBS <궁금한이야기Y>에서는 충남 예산 장신리에 위치한 1465년 세조 11년에 세워진 장신리 미륵불의 운명에 대해 추적했다.

미륵불은 세로 약 2.5m, 가로 약 1.7m의 거대한 바위에 불상이 새겨진 것으로 550년 간 마을에 자리하며 마을의 수호신 역할을 해왔다. 장신리 마을 주민들은 간절한 마음으로 소원을 빌면 미륵불이 영험하게도 그 소원을 들어주며, 이 미륵불 덕분에 마을이 평온하다고 믿어왔다.

그런데 어느 날 이 마을에 청천벽력 같은 소식이 들려왔는데…누군가가 포크레인과 크레인을 끌고 와 미륵불을 가져가려고 했다는 것이다. 다행히 이를 목격한 마을 사람들이 온몸으로 저지해 미륵불을 지켜내긴 했지만 경찰까지 출동하는 소동이 일어났다고 한다.

게다가 더욱 놀라운 것은 이 미륵불을 훔치려고 한 사람이 바로 마을 인근 사찰의 주지스님이라는 것! 스님은 왜 미륵불을 가져가려 한 것일까? 

지난 1월, 쌍지암의 108명 신도들이 돈을 모아 장신리 미륵불이 있는 토지 664 제곱미터를 함께 매입했다.

현재 장신리 미륵불이 문화재로 지정되어 있지 않아 사유재산으로 취급되기 때문에 가능한 일이었다. 그렇다면 스님은 왜 미륵불을 가져가려 한 것일까? 쌍지암의 스님은 그럴만한 이유가 있다고 말하는데…

그동안 미륵불은 전혀 관리가 되지 않은 채 마을에 방치되어 있었으며, 심지어 주민들에 의해 훼손까지 되었다는 것이다. 스님은 이를 보다 못해 미륵불을 지키기 위해 사찰로 옮겨오기로 결심할 수밖에 없었다고 한다.

하지만 마을 사람들은 스님의 주장이 사실과 다르고 미륵불을 가져갈 욕심으로 억지를 부리고 있는 것이라며 미륵불을 끝까지 지키겠다고 맞서고 있다. 깊어만 가는 스님과 마을 사람들의 갈등! 과연 미륵불의 주인은 누구인가?

25일(금) 방송되는 SBS <궁금한이야기Y>에서는 장신리 미륵불의 운명을 추적해본다.